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河西区为天津市中心区之一。明末始见村落记载，1860年第二次鸦片战争后资本主义列强势力侵入，1895年境内东北部部份地区被辟为德国租界，1937年又遭日本侵略者的占领与掠夺与欺凌。解放前，其东北部是军阀政客、达官显贵、洋人买办的乐园；中部是各地穷苦劳动者聚居的“五万杂处”之地，多为城市贫民中的最低层；西南部是以农耕为主的分散的农家村舍。岁月沧桑，河西人民在这块土地上，深受外国侵略者和国内反动统治阶级的双重盘剥与压榨，吃够“三座大山”的辛酸苦辣的滋味，是近代中国半封建半殖民地社会的典型地区之一。河西人民为翻身解放，反对侵略，反抗压迫，谱写了许多坚持正义、不畏强暴、同仇敌忾、为国捐躯、可歌可泣的英雄业绩。
解放后，河西历史翻开了新的篇章，广大人民群众获得了新生。特别是中共十一届三中全会以后，随着社会突飞猛进的发展，目前，河西这个天津传统工业基地之一，正向高新技术迈进，区街经济已有相当规模的工业生产格局；区内商贸业以其多种体制、多种形式、多种渠道竞相发展，步入了市场经济大流通的繁荣时期；以天津市涉外中心的友谊路为依托，充分发挥其独有的地理优势，逐步增强了河西对外开放的空间和力度；全区在大范围地开展旧区改造与新区建设的进程中，率先在全市完成成片危陋平房改造，居民深受其惠；河西普教事业曾连续多年获得市级或全国先进称号的殊荣，首创的社区文化成为全国推广的典范，加之市属，大专院校、文艺团体。科研单位及其名人专家云集境内，构成了比较发达的文化区。
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